Hypoacousie et prévention : le rôle fondamental de l'audiométrie

L'audiométrie est un test diagnostique non invasif nécessaire pour détecter précocement d'éventuels troubles auditifs, intervenir de manière ciblée et améliorer la qualité de vie.

Qu'est-ce que l'audiométrie ?

L'examen audiométrique est utilisé pour évaluer la capacité auditive d'une personne et est particulièrement recommandé chez les sujets les plus à risque, tels que les personnes âgées, les travailleurs exposés à des bruits forts et les enfants en période de développement linguistique.

L'audiométrie est réalisée à l'aide d'un audiomètre, un dispositif médical électronique capable de générer des sons purs (tons) de fréquences différentes (basses, moyennes ou élevées) et d'intensités (volume). Ces sons sont transmis au patient à travers des écouteurs ou un arceau vibrant placé sur l'os mastoïdien.

Pendant l'examen, le patient s'installe dans une cabine insonorisée ou dans un environnement silencieux, met les écouteurs et écoute une série de sons. Chaque fois qu'il perçoit un ton, il doit appuyer sur un bouton ou lever la main pour signaler qu'il l'a entendu. L'examinateur enregistre les réponses et crée un audiogramme, un graphique représentant le seuil auditif de la personne pour chaque fréquence testée.

L'examen dure en moyenne de 10 à 30 minutes, est totalement indolore et non invasif, et convient à tous les âges. Il peut être répété régulièrement pour suivre l'état de santé auditive. Selon les besoins, différents types de tests peuvent être effectués :

Par voie aérienne, à travers les écouteurs, pour évaluer l'audition générale.
Par voie osseuse, via un vibrateur placé sur l'os mastoïdien, pour déterminer si le problème concerne l'oreille interne ou la transmission du son.
Audiométrie vocale, où le patient doit répéter des mots entendus à différents volumes, utile pour évaluer la compréhension du langage.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde vivent avec une forme de perte auditive, et il est estimé que ce chiffre pourrait atteindre 2,5 milliards d'ici 2050. Parmi celles-ci, au moins 430 millions ont besoin d'interventions réhabilitatives, y compris des prothèses auditives, des traitements médicaux ou chirurgicaux.

À quoi sert l'audiométrie et pour qui est-elle utile ?

L'audiométrie est utile pour :

Diagnostiquer l'hypoacousie (perte auditive), qu'elle soit neurosensorielle ou conductive.
Suivre l'audition au fil du temps, notamment chez les patients âgés ou exposés à des bruits nuisibles.
Vérifier l'efficacité des traitements ou des dispositifs auditifs.
Effectuer des contrôles dans le cadre de la médecine du travail, pour les personnes exposées à des bruits intenses ou prolongés.

Elle est recommandée pour :

Les personnes âgées : souvent sujettes à des baisses physiologiques.
Les enfants : en cas de difficultés de langage ou de suspicion d'otites récurrentes.
Les travailleurs exposés au bruit : comme les ouvriers, musiciens, pilotes, etc.
Les personnes ayant des pathologies de l'oreille : infections, acouphènes, vertiges.
Les personnes ayant une perte auditive soudaine ou progressive.

Modèles et caractéristiques principales

Parmi les fonctionnalités principales de l'audiomètre, nous devons prendre en compte :

Le nombre de canaux
Les audiomètres les plus simples sont mono-canal (pour des tests de base), tandis que les modèles plus avancés sont bi-canaux, idéaux pour des tests simultanés sur les deux oreilles ou pour l'audiométrie vocale.
Les fréquences testables
La gamme standard va de 125 Hz à 8000 Hz, mais certains modèles permettent des tests sur des fréquences ultra-élevées (jusqu'à 16 000 Hz) pour des analyses plus approfondies.
L'intensité sonore
Les audiomètres doivent être capables de produire des sons allant de -10 dB jusqu'à au moins 120 dB HL.
Le mode de conduction
Par voie aérienne, osseuse et masquée, en plus de fonctions avancées comme l'audiométrie vocale avec enregistrements numériques ou en temps réel.
Le type de sortie
De nombreux modèles modernes disposent d'une impression automatique des audiogrammes, d'une exportation numérique des données et d'une compatibilité avec des logiciels de gestion des patients.

Quels professionnels utilisent l'audiométrie ?

L'audiométrie est un outil essentiel pour différents spécialistes et professionnels de santé :

Les oto-rhino-laryngologistes (ORL) : pour le diagnostic et la gestion des pathologies de l'oreille et de l'audition.
Les audiologistes et audiométristes : spécialistes de l'évaluation auditive et de la prescription de dispositifs auditifs.
Les médecins du travail : pour effectuer des contrôles audiométriques réguliers chez les travailleurs à risque.
Les pédiatres : pour détecter précocement les problèmes auditifs chez les enfants, souvent liés aux otites ou aux troubles du développement du langage.
Les gériatres : pour suivre le déclin auditif lié à l'âge et prévenir l'isolement social.
Les médecins généralistes : comme premier point de référence pour ceux qui se plaignent de baisses de l'audition ou d'acouphènes.