Le tableau optométrique classique de Snellen est imprimé avec 11 lignes d’acuité. La première ligne est représentée par une grande lettre E. Ensuite les lettres pour chaque ligne augmentent et diminuent les dimensions. Le patient effectue le test en se couvrant un œil et lisant les lettres, à partir du E plus grand. La ligne la plus petite qui peut se lire représente l’acuité visuelle pour cet œil.

Dans le tableau traditionnel de Snellen, ne sont utilisées que les 9 lettres : C, D, E, F, L, O, P, T, Z.