La crise des antibiotiques : comment faire face à la résistance antimicrobienne

Selon un rapport de l’Organisation Mondiale de la Santé, environ 1,27 million de personnes meurent chaque année à cause d’infections provoquées par des bactéries résistantes aux antibiotiques. Il s’agit d’une crise sanitaire très actuelle qui menace également la sécurité alimentaire et le développement économique mondial.

Comment se développe la résistance aux antibiotiques

La résistance antimicrobienne (RAM) se produit lorsque des bactéries, des virus, des champignons ou des parasites développent la capacité de survivre et de se multiplier malgré la présence de médicaments conçus pour les éliminer. Ce phénomène, en partie naturel, représente un mécanisme évolutif permettant aux micro-organismes de s’adapter et de survivre. Cependant, l’utilisation excessive, inappropriée et irresponsable des antibiotiques au cours des dernières décennies a considérablement accéléré ce phénomène, entraînant la propagation mondiale de milliers de souches résistantes.
Par exemple, dans de nombreuses régions du monde, il est courant d’utiliser des antibiotiques pour traiter des maladies virales comme la grippe, pour lesquelles ces médicaments sont totalement inutiles.

Les principales causes de la RAM incluent diverses pratiques inappropriées, tant dans le domaine sanitaire que dans l’élevage, telles que la prescription d’antibiotiques en l’absence de nécessité réelle et l’automédication non supervisée, souvent inefficace.
Dans le secteur agricole, le problème s’est aggravé en raison de l’utilisation intensive d’antibiotiques dans les élevages, souvent employés comme promoteurs de croissance. Les souches résistantes qui se sont développées peuvent facilement être transmises à l’homme à travers la chaîne alimentaire.

Dans de nombreuses régions disposant de systèmes de santé faibles, l’accès limité à des médicaments de qualité peut entraîner des interruptions prématurées des traitements antibiotiques, favorisant ainsi l’apparition de souches résistantes. La mondialisation a amplifié le problème : la résistance aux antibiotiques ne connaît pas de frontières, et les souches résistantes sont rapidement propagées d’une région à une autre par les voyages, le commerce international et les flux migratoires. Ces dynamiques représentent donc une menace pour la santé publique et la stabilité économique mondiale.

Les conséquences de la résistance antimicrobienne

Sans antibiotiques efficaces, des interventions médicales vitales comme les chirurgies complexes, les chimiothérapies et les greffes d’organes deviendraient extrêmement risquées. Même des infections courantes, aujourd’hui facilement traitées, pourraient redevenir mortelles.

Voici quelques-unes des principales conséquences liées à cette urgence :

• Augmentation de la mortalité : selon l’OMS, en 2019, les infections résistantes aux antibiotiques ont été directement responsables d’environ 1,27 million de décès dans le monde. En Europe, on compte plus de 670 000 infections par an, entraînant 33 000 morts, dont près d’un tiers uniquement en Italie. Des infections courantes comme les pneumonies, les septicémies et les infections urinaires deviennent de plus en plus difficiles, voire impossibles, à traiter.
  
• Augmentation des coûts de santé : les patients atteints d’infections résistantes nécessitent des hospitalisations plus longues, des traitements complexes et des médicaments plus coûteux. On estime que la résistance antimicrobienne pourrait générer des coûts supplémentaires pour le système de santé mondial atteignant 100 000 milliards de dollars d’ici 2050, selon le rapport de la Commission O'Neill.
  
• Impact sur l’agriculture et la sécurité alimentaire : l’utilisation excessive d’antibiotiques dans les élevages intensifs contribue à la sélection de souches résistantes, qui peuvent se transmettre aux humains par la consommation de viande ou le contact direct avec les animaux. Cela représente non seulement un risque sanitaire, mais aussi un défi pour la production alimentaire mondiale.

Faire face à la crise : stratégies pour l’avenir

Pour gérer la résistance antimicrobienne, une approche à plusieurs niveaux est nécessaire, impliquant les gouvernements, les professionnels de la santé, l’industrie pharmaceutique et les citoyens. Voici quelques points clés :

1. Utilisation responsable des antibiotiques : il est essentiel de promouvoir des campagnes de sensibilisation sur l’utilisation appropriée des antibiotiques, tant dans le secteur de la santé que dans celui de l’élevage. Les prescriptions doivent être strictement limitées aux cas nécessaires et surveillées attentivement.
   
   
2. Recherche et développement de nouveaux médicaments : l’industrie pharmaceutique doit investir dans la découverte de nouvelles molécules et thérapies alternatives, comme les bactériophages, qui pourraient représenter une solution prometteuse contre les bactéries résistantes. Par exemple, le projet Global Antibiotic Research and Development Partnership (GARDP) travaille à développer des antibiotiques innovants pour combattre les infections résistantes.
   
   
3. Renforcement de la surveillance mondiale : créer des réseaux internationaux pour surveiller la propagation des souches résistantes est essentiel pour comprendre et contenir le phénomène. L’OMS a lancé le Global Antimicrobial Resistance Surveillance System (GLASS) dans cet objectif.
   
   
4. Prévention des infections : les vaccinations, l’hygiène personnelle et l’amélioration des conditions sanitaires sont des mesures cruciales pour réduire le besoin d’antibiotiques. Par exemple, l’utilisation généralisée du vaccin contre le pneumocoque a réduit de manière significative l’incidence des infections graves chez les enfants.
   
   
5. Réglementation dans les élevages intensifs : limiter l’utilisation d’antibiotiques chez les animaux destinés à la consommation humaine est une mesure indispensable pour freiner la transmission de souches résistantes entre animaux et humains.

La résistance antimicrobienne ne peut être combattue uniquement par les professionnels de la santé ou les institutions ; c’est un défi mondial qui exige l’engagement de chaque individu. Chacun de nous peut contribuer par des gestes quotidiens simples qui, cumulés, peuvent avoir un impact significatif.

Par ailleurs, de bonnes pratiques d’hygiène jouent un rôle clé. Se laver régulièrement les mains, éviter le contact avec des personnes malades et maintenir un environnement propre permettent de prévenir les infections et, par conséquent, de limiter le besoin de traitements antibiotiques.