La santé numérique : comment les applications et les dispositifs portables transforment les soins de santé

L’avènement de la technologie a révolutionné de nombreux aspects du secteur de la santé, avec des outils et des dispositifs portables qui simplifient la gestion et la prévention de la santé.

Le concept de « santé numérique » s'intègre de plus en plus dans notre quotidien ; il suffit de penser aux smartphones ou aux dispositifs comme les montres connectées et les trackers d'activité, qui nous permettent de surveiller constamment certains de nos paramètres vitaux et de les partager en temps réel avec des médecins et des professionnels de santé. Tout cela nous aide à mieux comprendre notre état de santé, à prévenir plus rapidement certaines maladies et à rendre les soins plus accessibles et personnalisés. Mais quels sont les défis et les limites de ces solutions ?

Les applications de santé

Aujourd'hui, chaque smartphone est équipé d'applications destinées à améliorer et surveiller le bien-être personnel, offrant aux utilisateurs la possibilité de suivre leur activité physique, leur alimentation, la qualité de leur sommeil, ou de compter leurs pas quotidiens et de surveiller leur fréquence cardiaque. Selon un rapport de Statista, en 2023, il y avait plus de 350 000 applications de santé disponibles dans les boutiques d'applications mondiales, dont environ 47 % étaient dédiées au bien-être et à la forme physique.

Mais il ne s'agit pas seulement d'applications conçues pour les amateurs de sport et de fitness : le véritable tournant est arrivé avec la télémédecine, un secteur qui a révolutionné la relation entre les médecins et les patients, permettant des consultations à distance et réduisant considérablement les temps d'attente. Son augmentation exponentielle s’est particulièrement intensifiée pendant la pandémie de Covid-19. En 2020, le nombre de consultations à distance a augmenté d'environ 154 % par rapport à l'année précédente. Grâce à une simple vidéoconférence, les patients peuvent obtenir des diagnostics, des prescriptions et un suivi continu, améliorant ainsi l'accès aux soins, en particulier dans les zones rurales ou pour les personnes à mobilité réduite.

Un autre domaine en plein développement concerne la santé mentale. Certaines applications offrent un soutien pour la gestion du stress, de la dépression et de l’anxiété grâce à des techniques de pleine conscience, de méditation et de respiration guidée. Ce domaine est devenu une priorité croissante de la santé publique, qui alloue des budgets plus élevés chaque année. Grâce à une prise de conscience sociale grandissante, de plus en plus de personnes abordent le sujet, contribuant à surmonter de nombreux tabous. Cela a conduit au développement d'applications et de plateformes en ligne dédiées aux consultations psychologiques à distance.

Dispositifs portables : surveillance 24h/24

Les avancées technologiques de ces dernières années ont permis de développer des applications et des outils capables d’assurer ce type de service. Bien qu’ils puissent fournir des informations médicales en temps réel, comme la saturation en oxygène du sang ou réaliser des électrocardiogrammes (ECG), il est important de se rappeler que ces appareils ne sont pas considérés comme des dispositifs médicaux. Selon les données de Statista, en 2022, environ 533 millions de personnes dans le monde utilisaient des dispositifs portables tels que les montres connectées et les trackers d'activité. Ce nombre devrait atteindre 1,1 milliard d'ici 2026.

En plus des dispositifs conçus pour la prévention de certaines maladies, on trouve également des dispositifs destinés à la surveillance des maladies chroniques, tels que les capteurs de glycémie utilisés par les patients diabétiques, qui permettent de surveiller les niveaux de sucre sans avoir à effectuer des piqûres quotidiennes. Ce marché a enregistré un taux de croissance annuel composé (CAGR) d'environ 12 % depuis 2020, avec plus d'un million de patients diabétiques. De même, il existe des dispositifs portables qui surveillent la pression artérielle, permettant aux personnes souffrant d'hypertension de suivre leurs paramètres et d’intervenir rapidement en cas d’anomalies.

L’évolution de ces technologies est continue. Aujourd'hui, de nombreux appareils incluent la possibilité de faire un électrocardiogramme (ECG) directement depuis le poignet, permettant ainsi de détecter d’éventuels problèmes cardiaques en temps réel. Ce type de surveillance, qui nécessitait autrefois une visite médicale, est désormais disponible à portée de main.

Les avantages de la santé numérique

La diffusion de ces dispositifs a sans aucun doute été d'une grande aide pour de nombreuses personnes, apportant divers avantages dans la surveillance continue et proactive de la santé.

L'un des principaux avantages est la personnalisation des soins : les données collectées en temps réel permettent aux médecins d’adapter les thérapies de manière précise, en surveillant en continu l’état clinique du patient, 24 heures sur 24. Ainsi, la médecine devient de plus en plus individualisée, avec des traitements prenant en compte les conditions spécifiques de chaque patient, améliorant ainsi l’efficacité des soins.

Une étude publiée par le Journal of Medical Internet Research a montré que l'utilisation de dispositifs portables et d'applications de santé peut réduire le risque d'hospitalisation jusqu'à 20 % chez les patients atteints de maladies chroniques, grâce à la surveillance constante des paramètres vitaux.

En outre, comme mentionné précédemment, l’avènement de la télémédecine, tout comme la diffusion d'Internet, élimine les barrières géographiques. Dans un avenir idéal, la santé numérique devrait contribuer à garantir une couverture sanitaire presque totale, permettant aux personnes des zones éloignées de recevoir des soins sans avoir besoin de se rendre physiquement dans un cabinet médical ou un hôpital. Cet avantage profite également aux patients rencontrant des difficultés de déplacement, aux personnes âgées ou à celles souffrant de graves handicaps moteurs. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) prévoit que la santé numérique pourrait contribuer à combler cet écart, avec une économie potentielle de plus de 200 milliards de dollars dans le monde d'ici 2030, en réduisant les visites hospitalières et en améliorant la prévention.

Défis et limites de la santé numérique

Pourquoi, malgré l'accessibilité croissante de ces services, la télémédecine n’est-elle pas encore parfaitement intégrée dans les pratiques sanitaires quotidiennes ?

En 2024, il subsiste encore des défis importants. L'un des sujets les plus débattus est sans doute celui de la confidentialité et de la sécurité des données. Les informations sensibles sont extrêmement importantes et il est essentiel de les protéger. Malheureusement, les applications ne garantissent pas toujours un niveau de sécurité adéquat, exposant les utilisateurs à des fuites de données et des violations potentielles de la vie privée.

Un autre problème majeur est la fracture numérique. En effet, toute la population n'a pas accès à des smartphones avancés ou à une connexion Internet stable, ce qui limite l’utilisation de ces technologies. Certaines tranches d’âge, en particulier parmi les personnes âgées, ont une faible connaissance des dispositifs numériques, rendant difficile l’intégration de la télémédecine, qui pourrait pourtant leur apporter une grande aide. Néanmoins, un rapport du Pew Research Center a révélé que l'utilisation des dispositifs portables chez les seniors (65 ans et plus) a augmenté de 15 % entre 2018 et 2022. Un changement définitif pourrait se produire avec le renouvellement générationnel, lorsque la technologie sera à la portée de toute la population.

Enfin, outre les coûts liés à l'achat de ces dispositifs, que tout le monde ne peut pas se permettre, se pose la question de la fiabilité des données. Bien que les montres connectées et autres équipements deviennent chaque jour plus sophistiqués, les données recueillies ne sont pas toujours aussi précises et fiables que celles obtenues par des mesures traditionnelles. Dans certains cas, ils peuvent déclencher de fausses alertes, générant de l'anxiété chez les patients, ou omettre des données significatives pour la détection de conditions potentiellement graves.

Applications et médecin généraliste : de la salle d'attente au smartphone

Les applications de surveillance de la santé deviennent des outils essentiels dans la gestion des maladies chroniques, grâce à leur capacité à collecter et analyser des données en temps réel. Ces applications peuvent transmettre automatiquement les informations recueillies, telles que la pression artérielle, la glycémie, la fréquence cardiaque et le niveau d’activité physique, directement au médecin généraliste.

Cela permet au médecin d’avoir une vision complète et actualisée de l'état de santé du patient, facilitant ainsi une surveillance plus précise et personnalisée des conditions chroniques. Cette connexion continue entre le patient et le médecin peut conduire à des interventions rapides, améliorer l’observance des traitements et réduire le risque de complications, optimisant ainsi la gestion globale de la maladie.

Un avenir toujours plus connecté

La santé numérique représente une révolution dans les soins de santé, rendant la surveillance et la gestion du bien-être plus accessibles, personnalisées et proactives. Cependant, comme pour toute innovation, il est important de relever avec attention les défis liés à la confidentialité et à l’accessibilité.

Avec une réglementation appropriée et un progrès technologique constant, les applications et dispositifs portables auront un impact de plus en plus significatif sur notre bien-être et sur la médecine du futur. Selon le rapport de Global Market Insights, le marché mondial de la santé numérique a dépassé les 200 milliards de dollars en 2022 et devrait atteindre plus de 650 milliards de dollars d’ici 2030, avec un taux de croissance annuel d’environ 15 %.

Les médecins et les professionnels de la santé continueront à jouer un rôle central, non seulement dans l’interprétation des données, mais aussi dans l’accompagnement des patients tout au long de ce nouveau parcours de soins connectés.